Un maxilar fosilizat gasit pe tarmul insulei Skye din Scotia i-a condus pe cercetatori la descoperirea scheletului unui pterozaur care le-a aratat ca aceste uimitoare reptile zburatoare si-au marit dimensiunile cu zeci de milioane de ani înainte de ceea ce au crezut oamenii de stiinta pâna acum, informeaza Reuters.
Cercetatorii au precizat marti ca acest pterozaur, denumit Dearc sgiathanach, a trait cu aproximatie cu 170 de milioane de ani în urma, în Jurasic, planând deasupra lagunelor într-un peisaj subtropical si hranindu-se cu pesti si calamari pe care îi prindea cu dintii sai întrepatrunsi, perfecti pentru o astfel de prada alunecoasa.
Denumirea stiintifica înseamna ”reptila înaripata” în dialectul gaelic.
Cu o anvergura a aripilor de circa 2,5 metri, Dearc a fost cel mai mare pterozaur cunoscut din Jurasic. Unii pterozauri au ajuns, în timpul perioadei ulterioare, Cretacic, la dimensiuni mai mari, comparabile cele ale unui avion de lupta. Dearc demonstreaza însa ca aceasta crestere îsi are originile mult mai devreme.
Analiza oaselor a indicat ca acest exemplar de Dearc nu ajunsese înca la maturitate si ar fi putut atinge o anvergura a aripilor de trei metri când ar fi devenit adult.
Dearc cântarea foarte putin, poate sub 10 kilograme, gratie oaselor sale usoare si goale pe dinauntru si a structurii zvelte, a precizat Natalia Jagielska, doctoranda în paleontologie la Universitatea din Edinburgh, autoarea principala a studiului publicat în revista Current Biology.
Avea un craniu alungit si o coada lunga si rigida. Arsenalul de dinti ascutiti forma un fel de cusca dupa ce înhata prada.
Pterozaurii, care au trait alaturi de dinozauri, au fost primii dintre cele trei grupe de vertebrate ce au reusit sa zboare prin forta proprie si au aparut în urma cu 230 de milioane de ani. Pasarile au aparut cu circa 150 de milioane de ani, iar liliecii cu circa 50 de milioane de ani în urma.
Pterozaurii sunt printre cele mai rare vertebrate din arhiva de fosile având în vedere oasele lor fragile, unele cu peretii mai subtiri ca o foaie de hârtie.
”Specimenul nostru, în mod neobisnuit, este bine conservat – si-a pastrat cele trei dimensiuni originale si este aproape complet si înca legat în articulatii ca atunci când era în viata. Un astfel de stadiu de conservare este exceptional de rar la pterozauri”, a spus Jagielska.
Pâna în perioada în care a trait Dearc, pterozaurii prezentau în general dimensiuni modeste, multi asemanatori unui pescarus. Potrivit teoriilor care predominau în lumea stiintifica, pterozaurii nu ar fi ajuns la dimensiunile lui Dearc decât în Cretacic, cu circa 25 de milioane de ani mai târziu, odata cu aparitia unor creaturi precum Huanhepterus, Feilongus si Elanodactylus. Quetzalcoatlus, care a aparut cu circa 68 de milioane de ani în urma, era dotat cu o anvergura a aripilor de circa 11 metri, comparabil cu un avion de lupta F-16.
”În Cretacic, unii pterozauri au devenit gigantici. Au fost unele dintre animalele cu cele mai impresionante caracteristici din câte au trait vreodata. Dearc nu se compara cu acestia în dimensiuni si grandoare, dar era cu 100 de milioane de ani mai batrân. Evolutia are nevoie de timp ca sa creeze astfel de giganti”, a precizat Steve Brusatte, paleontolog în cadrul Universitatii din Edinburgh si coautor al studiului.
”O ipoteza este ca pterozaurii au devenit mai mari doar ulterior evolutiei pasarilor, când cele doua grupuri au intrat în concurenta pentru nisa aeriana. Dar Dearc ne arata ca pterozaurii erau deja de dimensiunile celor mai mari pasari din ziua de azi chiar înainte de evolutia primelor pasari, asa ca demonteaza aceasta idee”, a adaugat Brusatte.
În vremea lui Dearc, teritoriul Marii Britanii era mai aproape de Ecuator si exista ca o serie de insule mici si separate. Dearc traia alaturi de o menajerie de dinozauri erbivori si carnivori, mamifere timpurii si reptile marine.
Dearc a fost descoperit în 2017, fosila sa ivindu-se într-o zona intermareica si calcaroasa dupa scaderea nivelului apei.
”Am ramas uimiti”, a spus Brusatte. ”Nimic asemanator nu a mai fost vreodata descoperit în Scotia”. AGERPRES