„In wine there is Wisdom, in beer there is Freedom, in water there is Bacteria.” (În vin este întelepciune, în bere este libertate, în apa sunt bacterii.) Benjamin Franklin
În urma cu mai bine de 2,5 milioane de ani, pe pamântul atunci foarte fertil al Africii si poate al Eurasiei, se întâmpla unul din miracolele biologice despre care putem fi foarte siguri ca s-au întâmplat (chiar daca nu avem cele mai irefutabile dovezi) în istoria planetei. Încet, încet, din amestecul diverselor specii de hominizi care populau pamântul la vremea aceea, se separa o populatie cu o trasatura foarte aparte. Avea, fata de stramosii lui, un creier de cel putin doua ori mai mare si cu probabil de 4 ori mai multi neuroni. Aparea pe fata pamântului Homo sapiens, cu creierul sau cu un numar urias de neuroni, si care avea sa schimbe definitiv fata planetei, dupa cum suntem marturie fiecare dintre noi. Povestea e pe atât de plina de suspans, pe cât e plina înca de mister, însa un lucru e clar: ceva a facut ca acesti noi oameni sa îsi poata permite un consumator de energie atât de urias precum e un creier cu aproape 100 de miliarde de neuroni. Daca ar fi mâncat doar cruditatile sau carnea negatita pe care si le procurau din natura, nu ar fi avut timpul fizic într-o zi sa consume suficienta mâncare încât sa sustina si un corp musculos si bine antrenat, si un creier de asemenea dimensiuni (si oricum nu ar fi putut petrece absolut toata ziua mâncând).
Si atunci, ne întrebam, împreuna cu multii altii, cum a fost posibila o asemenea „magie” biologica. Primul raspuns foarte istet a fost: mâncarea gatita. Prepararea termica a alimentelor crude aduce un imens beneficiu energetic si de digestie a unor alimente a caror procesare a început „în afara” corpului. Descoperirea focului si a efectelor lui asupra carnii si a celorlalte alimente crude (legume si ce or mai fi mâncat oamenii începutului) a oferit suportul statornic pentru dezvoltarea unui creier cum nu se mai vazuse pe fata pamântului pâna atunci. A fost o explicatie care a multumit pe cei mai multi dintre cei bulversati de acest eveniment preistoric. Pe cei mai multi, dar nu pe toti.
Prima problema e ca creierul uman a început sa se mareasca în urma cu 2,5 milioane de ani, cu un milion de ani înainte de primele dovezi ale gatitului, sugerând ca o alta schimbare alimentara a stimulat aceasta crestere. Deci, ceva a oferit oamenilor preistorici suficiente calorii încât sa îsi poata „creste” creierul pâna la dimensiunile actuale (si ne referim, din nou, la numarul urias de neuroni si nu la dimensiunea fizica). Un nou studiu al unui grup de cercetatori de la Harvard sugereaza ca alimentele miraculoase care au furnizat aportul caloric necesar pentru a alimenta creierele mai mari la stramosii nostri au fost alimentele fermentate. Si au doua argumente congruente care sunt foarte convingatoare. Adaptarea intestinului uman la alimentele fermentate si prevalenta lor în toate culturile sustin aceasta ipoteza. Daca ne gândim ca e chiar usor sa obtii, absolut accidental, fermentatia diverselor alimente, ipoteza poate acoperi perioada de 1 milion de ani de crestere a creierului, pâna la aparitia focului si a mâncarii preparate termic. Si daca e asa, înseamna ca si alte delicii ale fermentatiei au fost descoperite foarte devreme. Si, având în vedere ca nu exista populatie pe fata pamântului sa nu aiba o forma traditionala de alcool obtinut prin fermentatie, se întrevede o ipoteza foarte probabil adevarata. Într-o singur accident, doua descoperiri fundamentale. Hai noroc!
FOTO: Imagine creata de autor cu ajutorul Bing AI image generator
Bogdan Iliescu este medic primar neurochirurg la Spitalul de Neurochirurgie din Iasi si presedinte al Asociatiei Creierului Iasi