Oficiali din domeniul fiscal au examinat telefoane mobile si laptopuri folosite de unii angajati editoriali si administrativi ai biroului BBC din India, au declarat doua surse pentru Reuters, în conditiile în care inspectiile la sediile radiodifuzorului britanic din New Delhi si Mumbai au intrat joi în a treia zi.
„Ei (oficialii) le-au cerut unora dintre noi sa deschida laptopul si sa predea telefoanele, apoi le-au dat înapoi”, a declarat o sursa pentru Reuters, adaugând ca proprietarilor de dispozitive li s-au cerut codurile de acces. O a doua sursa a oferit o relatare similara.
Functionarii fiscali au ramas în birourile BBC, unii dormind acolo de marti, de când a fost lansata inspectia-surpriza, potrivit martorilor. Unii angajati au fost interogati cu privire la tranzactiile financiare pâna târziu în noapte.
Actiunea departamentului de taxe a venit la doar câteva saptamâni dupa ce guvernul a reactionat cu furie la un documentar BBC care a ridicat întrebari cu privire la rolul jucat de premierul Narendra Modi în timpul revoltelor comunitare din Gujarat, în 2002, soldate cu morti, când liderul nationalist hindus era la conducerea guvernului din statul din vestul Indiei.
Guvernul a respins documentarul, intitulat „India: The Modi Question”, spunând ca este propaganda si a blocat difuzarea si partajarea acestuia pe retelele sociale. BBC si-a sustinut reportajul, care a investigat unul dintre cele mai grave episoade de violenta religioasa din India în epoca moderna. Cel putin 1.000 de persoane, majoritatea musulmani, au fost ucise în aceasta baie de sânge, dar activistii au estimat ca numarul victimelor este de peste doua ori mai mare.
BBC si-a declarat „cooperarea deplina” cu autoritatile fiscale, iar o nota interna a directorului BBC World Service, Liliane Landor, a instruit personalul sa raspunda sincer la întrebari si „sa nu stearga sau sa ascunda nicio informatie de pe niciunul dintre dispozitive”.
Departamentul pentru taxe nu a emis niciun comunicat si nici nu a raspuns la solicitarile de comentarii. Un oficial guvernamental a negat ca ancheta fiscala ar fi o „razbunare”, afirmând ca aceasta este legata de normele privind cotele de transfer si o presupusa deturnare a profiturilor. Kanchan Gupta, consilier superior în cadrul Ministerului Informatiei si Radiodifuziunii, a declarat miercuri pentru canalul de stiri Times Now ca BBC a primit înstiintari fiscale în trecut, dar nu a oferit un „raspuns convingator”.
În ultimii ani, unele companii internationale au intrat în vizorul fiscului din cauza normelor privind cotele de transfer, însa mai multe organizatii media si grupuri de protectie a drepturilor au criticat perchezitia în curs de desfasurare la BBC, considerând-o o forma de hartuire. „Cerem ca aceasta intimidare sa înceteze, iar jurnalistii sa fie lasati sa îsi faca treaba fara teama si fara favoruri”, a declarat într-un comunicat Clubul de Presa din Mumbai.