Simona Halep, locul 21 WTA, s-a calificat în turul al doilea al turneului de categorie WTA 1.000 Madrid Open, dupa ce a învins-o, joi, cu scorul de 6-2, 6-3, pe Shuai Zhang, locul 40 WTA.
Halep s-a pregatit din februarie la Academia Mouratoglou, iar la 7 aprilie reputatul antrenor francez a anuntat colaborarea cu jucatoarea româna. Patrick Mouratoglou s-a aflat, joi, în loja Simonei Halep la primul ei turneu dupa accidentarea la coapsa suferita la Indian Wells, în luna martie. Iar fostul lider WTA a prezentat publicului rezultatul primelor saptamâni de lucru cu noul ei tehnician.
Simona Halep a aratat o agresivitate mai ridicata, mai ales la retur, un serviciu mai sigur, dar cel de-al doilea poate fi înca penalizat, si mai ales o buna deplasare pe teren, în scop defensiv, cu o translatie facila în ofensiva când este nevoie.
Mai ramân unele scaderi ale nivelului de joc în evolutia ei, dar, cel putin joi, acestea au fost de scurta durata si corectarea lor a venit repede, precum si unele solutii alese gresit din pozitii favorabile.
Shuai Zhang, 33 de ani, este o jucatoare cu o buna lovitura de dreapta, cu care accelereaza jocul si puncteaza des. În acelasi timp, ea apeleaza la veniri la fileu, fiind o specialista a probei de dublu.
În meciul de pe arena Manolo Santana de la Caja Magica, Zhang a comis multe erori nefortate (39 fata de 17 Halep) si, în plus, românca a stiut sa se fereasca cât mai mult de eficienta lovitura de dreapta a adversarei. A rezultat un joc controlat de Simona Halep, cu exceptia perioadei de la începutul setului secund, când a fost condusa cu 2-0 si 40-0.
Setul I a durat 29 de minute si a fost dominat clar de jucatoarea româna care a început cu break si a pierdut doar ghemuri pe serviciul chinezoaicei, la 2-0 si 5-1. La 4-1, Zhang a avut 15-40 pe serviciul Simonei, dar sportiva din Constanta nu a cedat si a câstigat ghemul.
Jucatoarea din China a avut un start de set secund foarte bun, în care a condus cu 2-0 si 40-0 pe propriul serviciu. Dupa o combinatie de greseli nefortate si joc bun al Simonei, Zhang si-a pierdut serviciul, iar Halep a început o serie de patru ghemuri câstigate la rând, ea mai revenind o data de la 40-15 pe serviciul rivalei, la scorul de 2-2. Chinezoaica nu a mai reusit pâna la final decât un ghem, la 2-4, astfel ca Simona Halep s-a impus cu 6-3, dupa 69 de minute de joc
Halep va evolua în turul al doilea cu spaniola Paula Badosa, locul 2 WTA, sau cu rusoaica Veronika Kudermetova, locul 25 WTA. Dupa retragerea polonezei Iga Swiatek, locul I WTA, Badosa este principala favorita a turneului, chiar daca figureaza ca fiind cap de serie numarul 2.
Calificarea în aceasta faza este recompensata cu un premiu de 45.095 de euro si cu 65 de puncte WTA.
Halep a câstigat Madrid Open în 2016 si 2017 si a mai jucat în finala în 2014 si 2019. Anul trecut, ea a fost eliminata în optimi de jucatoarea belgiana Elise Mertens, scor 6-4, 5-7, 5-7.