Compania de turism spatial Virgin Galactic a anuntat luni reluarea zborurilor suborbitale cu o misiune ce va avea loc la sfârsitul lunii mai si care va avea la bord patru angajati ai companiei, urmând ca zborurile comerciale sa fie reluate la sfârsitul lui iunie, transmite AFP.
Misiunea Unity 25 va avea loc la sfârsitul lunii mai, a anuntat compania fondata de britanicul Richard Branson, care s-a îmbarcat în ultimul zbor spatial al companiei, produs în urma cu aproape 2 ani (iulie 2021).
De atunci, compania a efectuat modificari asupra avioanelor sale portante si vehiculelor spatiale, modificari menite sa îmbunatateasca performantele motoarelor si capacitatea de a efectua lansari mai frecvente.
Unity 25 va constitui „ultima evaluare a sistemului spatial complet si a experientei echipajului înainte de reluarea zborurilor comerciale la sfârsitul lui iunie”, a anuntat Virgin Galactic.
Unity 25 urmeaza sa fie cel de-al cincilea zbor în spatiu (conform definitiei americane, dincolo de altitudinea de 80 de kilometri) al companiei Virgin Galactic.
Calatoria propusa de Virgin Galactic nu ofera decât câteva minute de imponderabilitate: un avion urias decoleaza de pe o pista conventionala, transportând în spatiu un modul lansator care seamana cu un jet privat de dimensiuni mai mari. Acesta din urma îsi activeaza propulsia dupa ce se desprinde de avionul portant si urca pâna depaseste altitudinea de 80 de kilometri, dupa care revine la sol planând si aterizeaza pe aceeasi pista.
Aceste zboruri au loc de la baza Spaceport America, din desertul din New Mexico.
Echipajul misiunii Unity 25 va fi format din doua femei si doi barbati: Beth Moses, (care a participat deja la doua zboruri spatiale), Jamila Gilbert, Chris Huie si Luke Mays (care si-a petrecut mai multi ani formând astronauti pentru NASA).
Doi piloti se afla la mansa avionului portant si alti doi piloti la mansa avionului suborbital.
Primul zbor comercial, denumit Galactic 01, a avut loc cu pasageri din cadrul Fortelor Aeriene Italiene.
Programul spatial al Virgin Galactic a fost afectat de ani de întârzieri, în special din cauza unui accident produs în 2014 care s-a soldat cu moartea unui pilot.
Compania a vândut deja aproximativ 800 de bilete pentru spatiu: 600 între anii 2005 si 2014, pentru un pret cuprins între 200.000 si 250.000 de dolari, si alte 200 în perioada ce a urmat, pentru 450.000 de dolari fiecare.
Virgin Galactic este în concurenta cu compania miliardarului american Jeff Bezos, Blue Origin, care ofera de asemenea scurte zboruri suborbitale si care a trimis deja 32 de persoane în spatiu. Dar de la un accident produs în septembrie 2022 în timpul unui zbor fara pilot, lansarile operate de Blue Origin au fost oprite. Compania anuntat în martie ca va relua zborurile spatiale „în curând”. AGERPRES