Scleroza multipla (SM) este o boala neurodegenerativa progresiva care afecteaza, conform estimarilor, circa 2,8 milioane de oameni din întreaga lume si pentru care nu exista un tratament vindecator. Conform unui nou studiu, publicat în revista Science, realizat de cercetatori de la Harvard „T.H. Chan” School of Public Health, este foarte probabil ca aceasta boala implacabila sa fie cauzata de infectia cu virusul Epstein-Barr (EBV).
„Ipoteza conform careia virusul Epstein-Barr provoaca Scleroza Multipla e investigata de ani buni de grupul nostru si de altii, dar acesta este primul studiu care aduce dovezi convingatoare ale cauzalitatii”, a spus Alberto Ascherio, profesor de epidemiologie si nutritie la Harvard Chan School si autor principal al studiului.
„Este un mare pas, deoarece sugereaza ca majoritatea cazurilor de SM ar putea fi prevenite prin oprirea infectiei cu EBV si ca tintirea virusului Epstein-Barr ar putea duce la descoperirea unui tratament pentru SM”, a mai aratat el.
Scleroza Multipla este o boala inflamatorie cronica a sistemului nervos central care ataca tecile de mielina care protejeaza neuronii din creier si maduva spinarii. Virusul Epstein-Barr (EBV) este un herpes-virus care poate provoca mononucleoza infectioasa – cunoscuta sub numele de boala sarutului – si este deja asociat cu limfomul Burkitt si carcinomul nazofaringian. Odata infectat cu el, vei avea virusul toata viata.
Stabilirea unei relatii cauzale între virus si boala a fost dificila deoarece EBV infecteaza aproximativ 95- dintre adulti, iar Scleroza Multipla este o boala relativ rara, iar debutul simptomelor fiind la aproximativ zece ani dupa infectia cu EBV. Pentru a determina legatura dintre EBV si SM, cercetatorii au efectuat un studiu pe mai mult de 10 milioane de tineri adulti aflati în serviciu activ în armata SUA si au identificat 955 care au fost diagnosticati cu SM în timpul perioadei de serviciu.
Infectarea cu acest virus creste riscul de scleroza multipla de 32 de ori
Echipa a analizat probe de ser prelevate bianual de militari si a determinat starea soldatilor infectati cu EBV la momentul recoltarii primului esantion si relatia dintre infectia cu EBV si debutul SM în timpul perioadei de serviciu activ. În aceasta cohorta, riscul de SM a crescut de 32 de ori dupa infectarea cu EBV, dar a ramas neschimbat dupa infectarea cu alte virusuri.
Nivelurile serice ale lantului usor de neurofilament (NfL), un biomarker al degenerarii nervoase tipice în scleroza multipla, au crescut numai dupa infectia cu EBV. Constatarile nu pot fi explicate de niciun factor de risc cunoscut pentru scleroza multipla si sugereaza EBV ca fiind principala cauza a bolii.
Echipa a analizat probe de ser prelevate bienal de militari si a determinat starea soldatilor EBV la momentul primului esantion si relatia dintre infectia cu EBV si debutul SM în timpul perioadei de serviciu activ. În aceasta cohorta, riscul de SM a crescut de 32 de ori dupa infectarea cu EBV, dar a ramas neschimbat dupa infectarea cu alti virusuri. Nivelurile serice ale lantului usor de neurofilament, un biomarker al degenerarii nervoase tipice în SM, au crescut numai dupa infectia cu EBV. Constatarile nu pot fi explicate de niciun factor de risc cunoscut pentru SM si sugereaza EBV ca principala cauza a SM.
Ascherio a explicat ca întârzierea dintre infectia cu EBV si debutul SM se poate datora partial simptomelor bolii nedetectate în primele etape si partial din cauza relatiei în evolutie dintre virusul Epstein-Barr si sistemul imunitar al gazdei, care este stimulat în mod repetat ori de câte ori virusul latent se reactiveaza.
„În prezent, nu exista nicio modalitate de a preveni sau trata eficient infectia cu virusul Epstein-Barr, dar un vaccin contra sa sau un tratament care sa previna scleroza multipla s-ar putea dezvolta”, a conchis Ascherio.