În februarie anul trecut, când presedintele Putin a anuntat invazia Ucrainei printr-un discurs televizat înfiorator, Kremlinul era atât de încrezator în succesul sau încât primul val de trupe rusesti a primit ordin sa împacheteze uniforme speciale pentru o parada a victoriei la Kiev. Nu a durat mult pâna când planurile lui Putin s-au destramat, scrie The Times (articol pe baza de abonament).
Dupa aproape un an de razboi, zeci de mii de soldati rusi au fost ucisi, sute de mii de barbati au fugit din tara pentru a evita recrutarea, iar unele regiuni rusesti de la granita cu Ucraina sunt bombardate aproape zilnic. În ultimele doua saptamâni, fortele rusesti au suferit cea mai mare rata de pierderi de la începutul razboiului, potrivit Ministerului britanic al Apararii.
În locul discursurilor triumfatoare din capitala ucraineana, imaginea lui Putin ca maestru strateg a fost spulberata, lasându-l probabil mai slab decât oricând în timpul celor 23 de ani de domnie. Esecul sau de a asigura o victorie rapida l-a costat respectul si loialitatea neîndoielnica a înaltilor oficiali de la Kremlin, a declarat Ghennady Gudkov, un fost colonel KGB si fost parlamentar rus care traieste în exil.
„Putin nu mai poate conduce Kremlinul ca înainte. El a facut o multime de greseli stupide si toata lumea – de la statul major al fortelor armate la conducerea FSB [serviciul de securitate] si pâna la colaboratorii sai apropiati, întelege acest lucru”, a spus el.
„[Oficialii] devin mai îndrazneti si mai curajosi, iar luptele interne s-au intensificat. Nu mai exista subordonarea fata de Putin care exista în urma cu un an”, a spus Gudkov, care a citat conversatii cu rude ale unor persoane din interiorul Kremlinului, consilieri ai unor personalitati politice de la Moscova si magnati rusi anonimi. „Aceasta este o rebeliune tacuta împotriva lui”.
Tatiana Stanovaia, un analist politic rus ale carui cercetari se concentreaza asupra Kremlinului, a declarat ca, desi existau putine sanse ca oficialii sa fie suficient de curajosi pentru a-l critica în mod direct pe Putin, multi au fost dezamagiti de gestionarea dezastruoasa a razboiului de catre acesta. „Multi dintre ei obisnuiau sa-l respecte”, a spus ea. „Nu mai sunt”.
În afara de regresele umilitoare de pe câmpul de lupta, economia Rusiei este, de asemenea, încorsetata sub greutatea sanctiunilor occidentale, inclusiv un plafon de pret pentru petrolul rusesc. Luna trecuta, Rusia a înregistrat un deficit bugetar de 1.760 de miliarde de ruble (aproximativ 20 de miliarde de lire sterline), cel mai mare pentru luna ianuarie de când Putin a venit la putere în 2000. De asemenea, sanctiunile i-au privat pe membrii elitei rusesti de active straine, inclusiv de proprietati în Europa, facând în acelasi timp mult mai dificil pentru copiii lor sa studieze la scoli si universitati occidentale de prestigiu.
Cu toate acestea, Putin ramâne convins ca îsi îndeplineste „misiunea istorica” de a aduce Kievul sub controlul Moscovei, a declarat Fiodor Lukianov, care conduce Consiliul rus pentru politica externa si de aparare, care uneori ofera consiliere Kremlinului. Se crede ca acest consiliu nu a fost consultat cu privire la decizia de a invada Ucraina, deciziile cheie fiind luate exclusiv de Putin si de un mic grup de lideri duri.
Continuarea, pe g4media