Scandalul stârnit de absenta lui Lionel Messi de la un meci amical în Hong Kong s-a extins în China continentala, unii acuzându-l ca încearca sa înjoseasca Beijingul. Argentinianul si echipa sa, Inter Miami, au stârnit furia fanilor atunci când Messi a ramas pe banca în timpul meciului împotriva unei echipe din Hong Kong, duminica, invocând o accidentare, relateaza AFP.
Fanii, dintre care unii platisera peste 4.800 de dolari din Hong Kong (500 de dolari) pentru a-l vedea pe fostul star de la PSG, au scandat „Banii înapoi”, au ridicat pumnii cu degetul mare în jos si l-au huiduit pe coproprietarul echipei, David Beckham, când acesta a încercat sa multumeasca multimii.
Dar când a fost vazut jucând 30 de minute dintr-un meci amical în Japonia miercuri, indignarea chinezilor s-a dublat. Influentul ziar Global Times a sugerat ca fortele straine au conspirat pentru a afecta reputatia Hong Kong-ului. „O teorie este ca actiunile (lui Messi) au fost motivate politic, în masura în care Hong Kong a dorit sa stimuleze economia prin acest eveniment si ca fortele externe au dorit în mod deliberat sa umileasca Hong Kong-ul prin acest incident”, a notat publicatia nationalista. Aceasta ipoteza nu poate fi exclusa”.
„Cei din Hong Kong îi urasc pe Messi, pe Inter Miami si pe mâna întunecata din spatele lor, pentru palma deliberata si calculata pe care au aplicat-o în fata Hong Kong-ului”.
Guvernul din Hong Kong a cerut explicatii organizatorilor meciului, care au solicitat finantare publica, afirmând ca a fost asigurat în repetate rânduri ca Messi va juca. Jucatorul argentinian a deplâns ” ghinionul” de a nu putea juca, sperând sa poata reveni. Dar consilierul principal al guvernului din Hong Kong, Regina Ip, a declarat pentru reteaua de socializare X ca Lionel Messi nu ar trebui „sa i se permita niciodata sa se întoarca”.
În China continentala, absenta lui Messi de pe teren a fost în fruntea conversatiilor pe platforma digitala Weibo toata saptamâna. Un mesaj al fotbalistului în care îsi exprima regretele a fost inundat de comentarii si meme-uri batjocoritoare. Unii l-au portretizat pe Messi ca pe un soldat imperial japonez, cu referire la presupusa sa preferinta pentru Japonia în detrimentul Chinei.